L’irrigazione (o doccia) nasale salina viene in genere utilizzata, da sola o in associazione alle terapie mediche tradizionali, per alleviare i sintomi delle infezioni respiratorie delle prime vie aeree, come raffreddore, sinusite e rinosinusite cronica, e nelle persone allergiche ai pollini o ad altri allergeni respiratori.
Cosa sono i lavaggi nasali e perché sono importanti
L’irrigazione nasale o lavaggio nasale è una pratica che consiste nell’introdurre una soluzione di acqua e sale, a diverse concentrazioni, nel naso con l’obiettivo di ripristinare la sua funzione di filtro.
Il passaggio della saluzione salina nelle cavità nasali rimuove eventuali impurità inspirate insieme all’aria, come polveri, allergeni e agenti infettivi. Se eseguita con una soluzione salina ipertonica riduce la congestione e permette di fluidificare le secrezioni e drenarle. La pulizia nasale migliora quindi la respirazione e allo stesso tempo permette l’idratazione della mucosa nasale.
Strumenti necessari per eseguire correttamente i lavaggi nasali
I lavaggi nasali sono indicati sia nei bambini più piccoli sia negli adulti. Uno dei metodi più antichi per eseguirli prevede l’utilizzo della neti lota, un apparecchio di origine asiatica a forma di brocca/ampolla con un beccuccio per il naso.
Oggi, pulire il naso è certamente più semplice! I lavaggi nasali, infatti, possono essere eseguiti tramite pratici dispositivi come device a pressione e soluzioni contenute in pratici flaconcini monodose. La scelta del presidio più adatto nel singolo caso permette il raggungimento di un effetto terapeutico maggiore, per cui è sempre bene chiedere consiglio al medico di famiglia, al pediatra o al farmacista. Per esempio, nel caso dei bambini è importante scegliere un dispositivo che eroghi un volume di soluzione fisiologica adatto alle dimensioni delle loro cavità nasali.
Tipi di soluzioni per lavaggi nasali: isotoniche e ipertoniche
I lavaggi nasali possono essere eseguiti utilizzando diversi tipi di soluzioni saline che si distinguono in due categorie principali: soluzioni isotoniche e soluzioni ipertoniche.
Le soluzioni isotoniche, come la classica soluzione fisiologica, hanno un contenuto di sale (NaCl) di circa 9 g/l. Quando si parla di soluzione isotonica si intende una soluzione salina che ha la stessa concentrazione dei fluidi presenti nel corpo umano e quindi non richiama acqua dalle mucose. Questo tipo di soluzione è particolarmente adatta per la detersione delle cavità nasali grazie a un effetto meccanico di pulizia della mucosa, che consente di rimuovere i patogeni, le impurità presenti nell’aria inspirata, gli allergeni. I lavaggi con soluzione isotonica sono un valido strumento di detersione e igiene quotidiana e presentano benefici non solo in un’ottica di prevenzione delle infezioni respiratorie, ma anche in caso di congestione nasale.
Le soluzioni ipertoniche presentano un contenuto di sale superiore a 9 g/l, quindi più alto rispetto ai liquidi fisiologici, motivo per cui hanno una tendenza a richiamare acqua. La soluzione ipertonica più utilizzata è quella che presenta una concentrazione di sale intorno ai 30 g/l (3%). L’aggiunta di tamponi permette di stabilizzare il pH della soluzione ai valori fisiologici nasali per ridurre la sensazione di fastidio e bruciore.
I lavaggi con soluzione ipertonica sono particolarmente indicati in presenza di congestione nasale causata, per esempio, da raffreddore o sinusite, in quanto favoriscono lo scioglimento del muco e il suo distacco dalla superficie delle vie respiratorie.
Benefici dei lavaggi nasali per la salute delle vie respiratorie
Le irrigazioni nasali sono considerate una componente importante, spesso sottoutilizzata, nella gestione della maggior parte delle condizioni che riguardano le vie respiratorie superiori.
Oltre a favorire il passaggio dell’aria dalle fosse nasali e l’eliminazione del muco in eccesso, i lavaggi nasali offrono, grazie a un meccanismo d’azione meccanico, numerosi altri benefici:
- hanno effetto decongestionante sulla mucosa
- prevengono la crostificazione delle secrezioni grazie alla loro azione fluidificante
- aiutano a preservare l’integrità anatomica e funzionale delle ciglia vibratili della mucosa, la cui ritmica spinta propulsiva permette che il muco, continuamente prodotto, venga rimosso
- diluiscono eventuali germi rimasti “intrappolati” nelle secrezioni
- predispongono la mucosa nasale all’applicazione di terapie locali (aerosol, inalatori), favorendone così l’assorbimento e l’azione farmacologica
- contrastano la congestione nasale, che può avere diversi effetti negativi come difficoltà respiratorie, limitata percezione di odori e sapori, interferenza con la qualità del sonno e riduzione temporanea dell’udito se le secrezioni vengono spinte verso l’orecchio.
Come eseguire i lavaggi nasali
La scelta del dispositivo è determinante per rendere il lavaggio nasale pratico e igienico. Un device che si adatta a ogni tipo di narice è certamente un primo, importante, valido aiuto, insieme alle soluzioni contenute in flaconcini monodose, da preferire a flaconi di grandi volumi in quanto coniugano la praticità all’igiene del lavaggio. Quale procedura seguire?
- inclinare la testa in avanti
- appoggiare l’erogatore alla narice facendolo aderire perfettamente
- premere il soffietto fino in fondo per erogare la soluzione salina
- ripetere l’operazione nella seconda narice.
È importante eseguire i lavaggi nasali tutti i giorni per mantenere pulito il naso, soprattutto quello dei più piccoli che ancora non riescono a soffiarlo bene.
Condizioni che possono essere contrastate con i lavaggi nasali: raffreddore, sinusite e allergie
I lavaggi nasali sono indicati per combattere i sintomi associati a patologie acute e croniche delle vie respiratorie superiori, tra cui raffeddore, sinusite e rinite allergica. Le maggiori evidenze scientifiche riguardano la rinosunisite cronica, ma diversi dati mostrano che le irrigazioni nasali possono essere utili anche nella gestione dei sintomi associati a rinite allergica da lieve a moderata e a infezioni acute delle vie respiratorie superiori.
Per quanto riguarda in particolare il raffreddore, sono stati dimostrati effetti positivi sia nei bambini sia negli adulti, in quanto i lavaggi nasali, utilizzati per la pulizia costante delle cavità nasali, possono aiutare a prevenire le infezioni delle vie respiratorie superiori.
Infine, l’effetto meccanico di pulizia della mucosa nasale fa sì che, nel caso della rinite allergica, l’aggiunta dei lavaggi nasali al trattamento con antistaminici determini una significativa riduzione della gravità dei sintomi allergici e dell’uso di questi farmaci.
Effetti collaterali e precauzioni da adottare
In generale i lavaggi nasali sono ben tollerati sia dai bambini sia dagli adulti. Talvolta possono tuttavia verificarsi effetti indesiderati minori, come irritazione, fastidio nasale, accumulo di soluzione salina nei seni paranasali e disagio al primo utilizzo, che in genere si risolvono migliorando l’esecuzione del lavaggio.
Un aspetto che è stato oggetto di discussione riguarda la riduzione del rischio di contaminazione delle soluzioni e dei dispositivi. Quando vengono preparate e conservate a domicilio (pratica sconsigliata) in volumi elevati e poi utilizzate al momento del bisogno, le soluzioni sono infatti a rischio di contaminazione. I dispositivi possono essere contaminati da numerose specie batteriche quando vengono utilizzati di frequente senza un’adeguata pulizia. Per ovviare a questi rischi è possibile utilizzare pratici flaconcini monouso.
